Portare gli strumenti dell’economista nelle politiche che modellano i mercati

L’interazione tra mercati e politiche modella lo sviluppo della tecnologia, il funzionamento delle imprese e le nostre esperienze come consumatori. Katja Seim, professoressa di Economia e Management di Sharon Oster, indaga le complesse forze che stanno dietro le infrastrutture della vita quotidiana con l'obiettivo di consentire un miglioramento basato sui dati degli strumenti politici e far funzionare meglio i mercati.

D: Quali domande hanno guidato la tua carriera?

Il mio lavoro esamina l’interazione tra il comportamento strategico delle imprese e le politiche pubbliche. All’inizio ciò ha preso la forma di domande sull’antitrust, comprese le questioni generali del potere di mercato e dei prezzi, nonché argomenti più ristretti come il modo in cui le aziende identificano i concorrenti immediati e come la strategia può cambiare dopo una fusione.

Nel 2016 ho ricoperto il ruolo di capo economista presso la Federal Communications Commission. Da allora, molti dei miei progetti sono nati da problemi che ho riscontrato lì. La ricerca si interseca ancora con questioni strategiche aziendali, ma ha un sapore diverso perché le guardo dal punto di vista di un regolatore. Ad esempio, come può la politica indurre le aziende a sviluppare Internet nelle aree scarsamente servite, dati gli elevati costi fissi e il numero limitato di concorrenti?

D: Che tipo di economista sei? Offriresti una tassonomia di dove si inserisce il tuo lavoro nel campo?

Sono un economista delle organizzazioni industriali. Un focus chiave degli economisti dell’organizzazione industriale è il ruolo del potere di mercato nei risultati di mercato. Ciò potrebbe significare studiare l’efficienza: se non produciamo i prodotti giusti o la giusta quantità di prodotti, è a causa del potere di mercato delle aziende?

Un’altra area di interesse per gli economisti dell’organizzazione industriale è stata l’esame delle considerazioni sull’equità. Se le aziende danno priorità al consumatore più redditizio, potrebbero escludere un’ampia fascia della popolazione. Quali tipologie di consumatori sono maggiormente colpite?

Con la crescita delle piattaforme digitali, c'è stato anche molto interesse nel cercare di capire meglio come funzionano. Dovremmo preoccuparci della quantità di informazioni che queste aziende raccolgono? I consumatori comprendono ciò che accettano quando interagiscono con le piattaforme? È un bene o un male che Amazon sia così grande?

Per quanto riguarda il mio approccio, sono interamente un economista empirico. Di solito utilizzo i set di dati esistenti, confrontando ciò che possiamo vedere nei dati con ciò che i modelli economici ci dicono che potremmo aspettarci di vedere. Questo è un modo per valutare quanto bene funzionano i mercati e cosa potremmo fare per farli funzionare meglio.

D: Hai menzionato Amazon. Riceve un'enorme quantità di attenzione da parte della stampa e del pubblico, eppure hai trovato un punto di vista insolito nel tuo lavoro sull'azienda.

Amazon, giustamente, riceve molta attenzione. Alcune delle loro azioni potrebbero essere positive per i consumatori, altre potrebbero essere negative. Amazon rappresentava circa il 25% delle entrate dell’e-commerce nel 2020. La loro crescita e il predominio dell’e-commerce hanno portato a preoccupazioni su una traiettoria “il vincitore prende tutto” e sul potenziale di comportamenti anticoncorrenziali.

Abbiamo un lavoro in corso che sembra suggerire che quando Amazon introduce la consegna in giornata, si verifica un notevole calo nel traffico dei negozi al dettaglio locali. Resta da vedere cosa ciò significherà per i rivenditori fisici e per le città più in generale. Ma puoi vedere come ciò abbia implicazioni per le comodità della vita cittadina.

Io e i miei coautori abbiamo deciso di concentrarci sull'espansione delle capacità logistiche di Amazon. Dopo aver fatto affidamento per molto tempo su compagnie di spedizioni terze, Amazon ha ampliato le proprie capacità logistiche in modo sorprendentemente rapido, al punto che ora è la terza compagnia di spedizioni più grande del mondo. Hanno gestito il 20% delle consegne di pacchi nel paese e hanno offerto la consegna in giornata a circa il 50% della popolazione degli Stati Uniti entro il 2020.

Per mostrare la portata della crescita, nel 2010 avevano 17 centri logistici, magazzini in cui gli ordini vengono prelevati dagli scaffali e messi in scatole. Non avevano sedi specializzate per lo smistamento dei pacchi nelle zone di consegna. E avevano solo 1 centro dell'ultimo miglio per caricare i pacchi sui veicoli di consegna di Amazon. Nel 2020 avevano 234 centri logistici, 67 centri di smistamento e 388 centri dell'ultimo miglio.