Il fantasma della libertà

Il Baltimore Post-Examiner è lieto di presentare un estratto dall'ultimo libro di Eliot Pattison Freedom's Ghost, che sarà pubblicato da Counterpoint Press questo ottobre e disponibile su Amazon.

Mentre il ritmo della rivoluzione americana si avvicina sempre di più, lo scozzese diventato patriota americano Duncan McCallum deve navigare in pericolose acque culturali e politiche se vuole garantire una possibilità di combattimento alla nascente nazione in questo avvincente capitolo dell'acclamata serie Bone Rattler.

Dopo aver scampato per un pelo alla morte a Londra per mano degli agenti segreti del re, Duncan McCallum torna nell'America coloniale solo per scoprire che i suoi guai lo hanno seguito attraverso l'Atlantico.

Fine febbraio 1770 Marblehead, colonia del Massachusetts

“Caro Signore no, non le macine!” urlò l'uomo elegantemente vestito accanto a Duncan McCallum. “Allontanatevi, per l’amor di Dio, altrimenti tutto sarà perduto!” Duncan non riusciva a ricordare se aveva mai sentito il suo compagno così frenetico, ma il sangue si stava sollevando tra tutti gli spettatori della corsa, e le grida disperate di John Hancock potevano essere perdonate. Era il suo amato yacht personale che stava per perdere la chiglia nel famigerato letto di rocce e banchi di sabbia sommersi al confine del porto di Marblehead. “Troppo vicino, dico! Troppo vicino!"

Duncan, non condividendo l'ansia di Hancock, osservò attraverso il suo telescopio tascabile le donne a bordo che si affrettavano sul ponte e sul sartiame, stringendo una cima e allentandone un'altra, mentre Sarah Ramsey teneva la mano ferma sul timone dello sloop. La vela era diventata una passione per Sarah fin dal giorno in cui Hancock li aveva portati a fare una crociera pomeridiana, mesi prima. Duncan aveva comandato le navi commerciali di Hancock su brevi tratte verso le Bermuda e Terranova, e quando la loro amicizia sbocciò il commerciante di Boston aveva generosamente offerto lo yacht con il suo equipaggio affinché Duncan e Sarah potessero usarlo nei loro rari giorni di svago. Conoscendo i modi di ricerca della sua fidanzata, Duncan non era rimasto sorpreso quando lei gli aveva chiesto se poteva prendere il timone il primo giorno, e poi gli aveva chiesto di nominare le vele e ogni elemento del sartiame. "Un giusto ritorno", aveva scherzato, ricordandogli come una volta gli aveva insegnato le parole irochesi della sua giovinezza. Da quel giorno era diventata un'abile marinaia e durante l'ultima crociera nel porto con Hancock aveva stupito il principe mercantile di Boston prendendo il timone dello yacht per percorrere una rotta attraverso le isole esterne.

Nessuno, tuttavia, si aspettava che Sarah prendesse la parola giorni dopo, durante una cena nella regale casa di Hancock a Beacon Hill, per sfidare il comandante dell'agenzia locale per la riduzione delle entrate a una competizione. Duncan aveva spesso rivisitato quella conversazione, cercando di destreggiarsi tra le sue numerose correnti secondarie. Sarah non aveva amore per la marina britannica, in particolare per le navi pattuglia che facevano rispettare le onerose leggi commerciali della Gran Bretagna. Fino a quel momento aveva guidato abilmente la discussione tra gli ospiti di Hancock, evitando le trappole che sembravano inevitabili a Boston quando la cena comprendeva sia ufficiali delle truppe di occupazione che leader dei Figli della Libertà.

Duncan non ricordava come, ma la discussione si era spostata dal tempo ai vantaggi delle navi di costruzione americana nel poter navigare più vicino al vento rispetto a quelle dei cantieri britannici. Quando gli ufficiali, dapprima sorpresi, poi divertiti, dal fatto che una donna potesse tenere testa in una conversazione del genere, avevano bonariamente difeso i loro maestri d'ascia, Sarah si era offerta di dimostrare la sua tesi.

"Dobbiamo fare una competizione!" dichiarò con esuberanza. “Una partita tra barche di peso simile. Diciamo che il veloce tagliatore di entrate della marina e uno degli sloop costruiti a Marblehead, finiscono ovviamente a Marblehead Harbour. Gli ufficiali e Hancock avevano riso ma poi si erano sporgeti in avanti mentre lei insisteva. Sarah si era rivolta all'ufficiale più giovane, che era ben noto e ampiamente vituperato a Marblehead. «Perché, ora che ci penso, tenente Oakes, quella nave non è sotto il tuo comando? Prende il nome da qualche dio arcaico, ricordo." Conosceva perfettamente il nome della barca.