Gli ambientalisti sono a disagio con un piano di estrazione del litio su terreni pubblici vicino a Moab

Un piano esplorativo per la ricerca del litio, a poche miglia dal Parco nazionale di Canyonlands, ha suscitato preoccupazioni che potrebbe rovinare il paesaggio incontaminato di un’area che attira circa un milione di visitatori all’anno.

A1 Lithium vuole perforare due pozzi petroliferi abbandonati su un terreno del Bureau of Land Management nel sud-est dello Utah. È un test per vedere se c'è abbastanza litio per rendere redditizia un'operazione mineraria.

Dave Pals, responsabile sul campo del Bureau of Land Management a Moab, ha affermato di essere consapevole di quanto sia importante il paesaggio naturale sia per i residenti che per i visitatori.

"Quest'area, in particolare, è di particolare interesse perché è una sorta di porta d'accesso alla regione Island in the Sky del Parco nazionale di Canyonlands", ha detto Pals.

I pozzi in questione si trovano lungo la strada che i viaggiatori immettono in Canyonlands e nel vicino Dead Horse Point State Park, che è il secondo parco statale più visitato dello Utah.

Pals ha affermato che consentire l'attività mineraria è una parte centrale della missione del BLM di gestire il territorio pubblico per una varietà di usi, e accoglie con favore suggerimenti su come farlo al meglio.

"Stiamo invitando il pubblico a fornire input e a far parte di questo processo", ha affermato Pals. "Più occhi sul progetto lo rendono un documento finale migliore."

Le persone possono inviare i loro commenti su questo progetto al BLM online fino al 26 agosto 2023.

Il piano include misure volte a ridurre l'impatto del progetto, ha detto Pals, tra cui la verniciatura dei serbatoi in modo che si mimetizzino meglio con l'ambiente naturale e la limitazione dei lavori ai periodi dell'anno in cui ci sono meno turisti o animali in giro.

Ma i gruppi ambientalisti, come la Southern Utah Wilderness Alliance, vogliono che il BLM faccia di più.

L'avvocato dell'Alleanza Landon Newell ha affermato che le nuove esercitazioni esplorative minacciano di rovinare la bellezza tranquilla e selvaggia della regione.

"La gente non viene da tutto il mondo per vedere martinetti a pompa e impianti di perforazione", ha detto Newell. "Vengono da tutto il mondo per vedere lo straordinario paesaggio."

La sezione del terreno BLM che circonda i siti dei pozzi ospita piste ciclabili, punti panoramici e quasi 100 campeggi sviluppati, incluso l’Horsethief Campground, che potrebbe essere potenzialmente influenzato dalle immagini e dai suoni di un’operazione mineraria.

A differenza del progetto di estrazione del litio a cielo aperto che ha ricevuto resistenze da parte di gruppi ambientalisti e comunità tribali al Thacker Pass in Nevada, questo piano mira a estrarre il litio dal fluido salino lasciato nei pozzi di petrolio e gas.

Sebbene le acque reflue delle trivellazioni petrolifere contengano alcuni elementi di litio, ha detto Newell, storicamente non c'era abbastanza litio in quella salamoia perché le compagnie minerarie se ne preoccupassero. Il metodo sta ora ricevendo maggiore attenzione poiché gli Stati Uniti cercano di trovare ulteriori fonti nazionali di minerale per produrre batterie per veicoli elettrici.

Evidenzia un enigma centrale della transizione dai combustibili fossili: bilanciare il desiderio di veicoli elettrici con le preoccupazioni sull’incremento dell’estrazione dei minerali necessari per metterne di più sulle strade.

Il gruppo di Newell sostiene gli sforzi per rendere l'energia più pulita una realtà, soprattutto alla luce dell'urgente necessità di frenare il cambiamento climatico, ma non a scapito del paesaggio naturale.

“La transizione richiederà energia rinnovabile e questa richiede minerali rinnovabili”, ha affermato Newell. "[Ma] ciò non significa che esista un pass gratuito per uscire su terreni pubblici esplorando e frugando alla ricerca di questi minerali."

Newell è lieto che il piano recentemente rivisto del BLM svolga un lavoro migliore nel definire la quantità di acqua utilizzata dal progetto: circa 25.000 galloni dalle riserve idriche municipali locali.

Ma è frustrato dal fatto che la revisione non includa più alternative per quanto grande possa essere il progetto. Nello specifico, ha affermato, la proposta prevede solo due opzioni: consentire l’esplorazione di due pozzi oppure nessuna. La Southern Utah Wilderness Alliance voleva un'opzione intermedia che consentisse di lavorare in un solo pozzo.